Επιβίωσε της πληθυσμιακής συρρίκνωσης και αναζωογονήθηκε μέσα από ένα διαφορετικό μοντέλο φιλοξενίας, δημιουργώντας μια αυθεντική εμπειρία διαμονής.
Καλώς ορίσατε στο Κοσουγκέ. Σε μια από τις πιο ήσυχες και καταπράσινες γωνιές της Ιαπωνίας, κοντά στις πηγές του ποταμού Τάμα, με το κρυστάλλινο νερό, και σε απόσταση δύο ωρών από το Τόκιο, βρίσκεται ένα μικρό χωριό με μόλις 700 κατοίκους. Αποτελεί μέρος του εθνικού πάρκου Τσιτσιμπού-Τάμα-Κάι, στην περιφέρεια Γιαμανάσι, και η έκτασή του καλύπτεται κατά σχεδόν 95% από δάσος. Το ορεινό χωριό αντιμετώπιζε, όπως πολλές απομονωμένες περιοχές, πληθυσμιακή συρρίκνωση. Κάποτε ζούσαν σε αυτό 2.000 άνθρωποι που εργάζονταν ως δασοκόμοι ή στην παραγωγή κάρβουνου, όμως, σταδιακά ο αριθμός τους μειώθηκε σημαντικά. Σε μία προσπάθεια να το διατηρήσουν στη ζωή, να τονώσουν την τοπική οικονομία και να προσελκύσουν επισκέπτες και ενδεχομένως νέους μόνιμους κατοίκους, οι αρμόδιες αρχές σκέφτηκαν να κάνουν κάτι καινοτόμο: να το μετατρέψουν ολόκληρο σε ξενοδοχείο.
Ζήσε όπως οι ντόπιοι
Έτσι δημιουργήθηκε το Nipponia Kosuge Village, με μότο «Ένα χωριό 700 κατοίκων σε ένα ξενοδοχείο». Η φιλοσοφία του προγράμματος Nipponia εστιάζει στη διάσωση της τοπικής πολιτιστικής κληρονομιάς και αξιοποιεί παραδοσιακά σπίτια kominka και ιστορικά κτίρια, μετατρέποντάς τα σε άνετους και σύγχρονους χώρους φιλοξενίας, διατηρώντας ωστόσο το χαρακτήρα τους. Στην περίπτωση του Κοσουγκέ, όμως, η ιδέα πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα. Εδώ δε μιλάμε για ένα συμβατικό κατάλυμα. Μιλάμε για ένα συνολικό χώρο διαμονής όπου ο επισκέπτης ουσιαστικά ζει όπως οι ντόπιοι και βιώνει την καθημερινότητα του χωριού.
Για παράδειγμα, ένα από τα πιο σημαντικά κτίρια, το Ohya, στεγάζεται σε μια κατοικία 150 ετών, η οποία ανήκε στην εύπορη οικογένεια των Χοσοκάβα. Τα μέλη της ήταν αγρότες που ασχολούνταν με την εκτροφή μεταξοσκώληκα. Αντί να ερημώσει, οι αρμόδιοι του προγράμματος την ανακαίνισαν διατηρώντας τα χαρακτηριστικά της, όπως οι μεγάλες ξύλινες δοκοί και η παραδοσιακή αποθήκη από χώμα, η οποία μετατράπηκε σε δωμάτιο. Ταυτόχρονα, ένα βοηθητικό κτίριο στεγάζει πλέον το εστιατόριο 24sekki με τους σεφ Γιουκιγιόσι Όουσα και Χιρογιάσου Σουζούκι, χωρίς να χάνεται η αίσθηση της παλιάς ιαπωνικής κατοικίας. Για να μην διαταραχθεί η ήρεμη, γαλήνια ισορροπία που έχει επιτευχθεί, το Ohya φιλοξενεί επισκέπτες από 13 ετών και άνω.
Από την άλλη, το Konagata, είναι ένα διαφορετικό είδος καταλύματος. Ενώ στο Ohya το κύριο στοιχείο ήταν η ηρεμία, εδώ έμφαση δίνεται στην εντυπωσιακή θέα προς το ορεινό τοπίο, με εσωτερικούς χώρους που έχουν μια πιο σύγχρονη ματιά. Σκαρφαλωμένο στην πλαγιά, το Konagata αποτελείται από δύο ανακαινισμένες κατοικίες, στις οποίες είναι ευπρόσδεκτοι επισκέπτες όλων των ηλικιών, ακόμα και οικογένειες με παιδιά. Χτισμένες πριν από 100 χρόνια, παρότι το εξωτερικό τους δείχνει απλό, οι δύο κατοικίες εντυπωσιάζουν τόσο με την εσωτερική τους διαρρύθμιση και τις παροχές, όπως τζάκι, ευρύχωρη κουζίνα με ανοιχτή τραπεζαρία, όσο για τα μεγάλα παράθυρα που βλέπουν στα βουνά.
Το κατάλυμα διαθέτει κουζίνα με όλα τα απαραίτητα για την παρασκευή γευμάτων με κιτ υλικών και εξοπλισμό για να εκτελεστούν 10 συνταγές που περιέχονται σε τάμπλετ. Για πιο ολοκληρωμένη εμπειρία δίνεται η δυνατότητα στους επισκέπτες να συγκεντρώσουν μόνοι τους τα φρέσκα λαχανικά που καλλιεργούνται στην περιοχή.
Τον επισκέπτη υποδέχονται οι κάτοικοι
Ένα ακόμα στοιχείο που κάνει το Κοσουγκέ να διαφέρει είναι ότι ο ταξιδιώτης δε χρειάζεται, ή καλύτερα δεν πρέπει, να περάσει όλη την ημέρα του μέσα στο ξενοδοχείο. Το ξενοδοχείο είναι το ίδιο το χωριό και του δίνει την ευκαιρία να περπατήσει μέσα στη φύση, να εξερευνήσει την περιοχή, να κάνει ποδήλατο, να δοκιμάσει τοπικά προϊόντα, να ανακαλύψει το καθαρό νερό και τα ψάρια, όπως το yamame, ένα είδος πέστροφας του γλυκού νερού.
Στην εμπειρία της διαμονής περιλαμβάνεται και κάτι ακόμα πιο φυσικό: ένας ουρανός πασπαλισμένος με αστέρια. Όταν άλλοι δυσκολεύονται να διακρίνουν ακόμα και τη Σελήνη εξαιτίας της φωτορύπανσης των αστικών κέντρων, όσοι επιλέγουν το Κοσουγκέ για τη διαμονή τους απολαμβάνουν τη φύση στη γνήσια μορφή της. Έτσι, ακόμα κι οι νύχτες έχουν αξία, όταν η γαλήνη πέφτει μαζί με το σκοτάδι και οι μόνοι ήχοι που ακούγονται είναι το νερό που ρέει στο ποτάμι και τα φύλλα που θροΐζουν. Αυτή άλλωστε είναι κι η σκέψη πίσω από το Nipponia, να δημιουργηθεί ένα πλαίσιο όπου ο επισκέπτης δε θα βρει απλώς ένα διαφορετικό μέρος για να κοιμηθεί, αλλά να επανασυνδεθεί με τη φύση και να έρθει σε επαφή με την ιαπωνική κουλτούρα. Ταυτόχρονα, το ίδιο το χωριό μέσα από την πρωτοβουλία παίρνει ξανά ζωή. Δεν μεταμορφώνεται, αλλά αξιοποιεί τον πλούτο του και ενισχύει την κοινότητά του.
